40章 四美随行(1/3)
过了几天，邓元觉带人又运了大量草木灰回来，然后方夫人发出倡议，让所有在家的家属一齐动员，无事时将附近荒山上的野草野藤割来晒好，烧成草木灰，支援万通商行，到时，一背篓灰奖励大家一贯钱。有了草木灰后，赵重阳将一百多技工分成三个小队，每一个小队各负责烧制一炉玻璃，到七月初五又制了三炉出来。赵重阳见各小队已经基本掌握了制作技巧，让邓元觉派人把两个制作玻璃的小队，和一部分制作水泥的技术工人送到西山岛，开始在西山岛烧制玻璃和水泥。
而赵重阳将方腊、娄敏中、石宝、邓元觉、庞万春、仇万泉、包道乙（新近慕名而来的）等人商议，准备带一部分人北上南阳府的桐柏县，到桐柏安棚去寻找天然碱矿。只有把天然碱挖出来，才能扩大肥皂、香皂的生产。
最后，大家同赵重阳的计划：由赵重阳率须石宝、包道乙、庞万春北上，共带两百陆军，三百水军和一百多商业骨干、技术骨干和家奴北上，到南阳府发展，在那里建立万通商会淮西分会。
经过两天准备，七月初七，民间传说中的牛郎织女相会的这一天，赵重阳带着三个小美女和石宝、包道乙等，分乘着六十艘一百料的小型船只出发了。
这次，每艘船上只放了三门小型火炮和一架火箭发射架。平均每个人带配了两个连弩匣子，人手一把斩金断玉的朴刀，一套完整的盔甲。每一个副排长以上的大小头领，还配了左轮短枪。每一个排配了六支燧发枪，主要是用于训练用，不到万不得以，不允许在战场上大规模使用燧发枪。
路中上，除了带一部钱急用之外，赵重阳他们主要是带货物，仅带的玻璃制品就价值八十多万贯，其余的香水、白酒等商品到南京去拿货。临行前，赵重阳交待方腊注意完成三件事：一是江南硝石多，大量购买硝石硫磺运往西山岛造弹药，用不完的储存起来。另外波斯硝石丰富，让胡商运来，我们拿香水、白酒等货物来交换。二是抓紧保镖队的训练。由于地盘拓宽，骨干力量分散，目前杭州和方家寨保镖队主要靠邓元觉、仇万泉和谢帮金三人训练。所以，注意招纳天下英雄，壮大我们自己的队伍。当然，赵重说，困难是暂时的，一年后，方天定、方天杰军一批青年骨干学成归来，情况就应该有所好转。
七月初七上午九点，六十只船从杭州码头出发，往苏州方向开去。第一晚上息嘉兴府，第二天下三点到达苏州。赵重阳让船队初九在苏州休息一天，他随庞万春一道，乘快舟来到西山岛。
七月初九这天，赵重阳在岛上看了玻璃炉、水泥炉的修建情况，并指导他们如何使用水泥。简易码头已经在原来的基础上扩建好。原来岛上有一千多居民，大多是水冦的家属，住房太低矮和狭窄。赵从阳让王演加大水泥的生产，用水泥来建村落，给大家把宽厰高大的楼房修好。并且要把岛上的水泥路逐步修起来，方面岛内的运输。
七月十三下午两点，赵重阳等人到达南京码头。这时，赵无忌、刘二爷、周家家主周贵明，王镇南、南宫天桥等人刚好议事完毕，听说赵重阳刚下了船，大家纷纷前来相见。赵重阳将石宝、庞万春、包道乙介绍给大家认识。
介绍完毕，赵无忌将大家引进议事厅休息。趁此时间，赵无忌将刚才几人商议的话题告诉儿子。原来是南京最大的三家大商户马家、汪家、李家请求加入商行。赵无忌自己拿不定主意，就召集大字商量。会上，有的认为让三家加入，这样可以壮大商会的实力。有的认为这三家人口多，情况复杂，可能今后不易掌控。
其时从去年起，这三家就看见万通商会的各种日用产品质量好，且价格公道。无论是棉纱、布、丝绸还是纸张，他们三家的产品都缺乏竞争力，如果不想办法，三家就会失去江南所有的市场。
三家也想通过打价格战来夺回市场，但见了万通商会的几种商品的质量，以及别人更赚钱的白酒、香水等，知道打价格战自己也没有实力。因为，丝绸、棉纱、布匹、纸张的